La nécropole de Pantalica
Situé dans les plis des montagnes Iblei à environ 40 km à l'ouest de Syracuse, Pantalica est la nécropole rocheuse la plus grandiose et la plus pittoresque de Sicile , composée de milliers de tombes creusées dans la roche en cinq points différents le long des côtés de la gorge profonde où l'Anapo la rivière coule.
Plusieurs squelettes ont été trouvés dans chaque tombe, ce qui suggère que des milliers de personnes vivaient autrefois dans ce qui est maintenant en grande partie une région sauvage accidentée.
Ce lieu extraordinaire est un peu difficile à visiter en transports en commun , tandis qu'en voiture, c'est un détour facile et bien balisé le long de la route vers Raguse et Catane .
Les tombes sont divisées en cinq nécropoles distinctes: les plus anciennes, de plan elliptique, sont la nécropole nord-ouest , la nord (la plus spectaculaire) et le groupe central de la nécropole sud , datée des XIIe et XIe siècles avant JC; les autres , de plan rectangulaire, datent des IXe et VIIIe siècles av.
Le plateau rocheux de Pantalica est coincé entre les vallées profondes et très étroites des rivières Anapo et Calcinara , dominant la confluence et se dressant au-dessus des deux gorges avec ses falaises abruptes très hautes, dans lesquelles sont creusées les tombes artificielles de la grotte cellulaire. ressemble à une ruche.
Le site a été initialement utilisé entre le 13ème et le 10ème siècle avant JC, à la fin de l'âge du bronze, par des réfugiés siciliens de la côte. On pense que ce plateau après le VIIIe siècle avant JC fut le site d'Hybla , dont le roi invita les mégarais grecs à coloniser d'abord Thapos puis Megara Hyblaea; Quelques vestiges de cette période sont visibles, mais ils pâlissent devant les 5000 tombes creusées dans les beaux murs, gorges sauvages en contrebas: c'est surtout à ces nécropoles rocheuses que l'on doit le grand charme de Pantalica.
Dans certains, des traces de plusieurs squelettes ont été découverts, appartenant probablement à des membres de la même famille, d'autres montrent des traces qui indiquent que les mêmes grottes ont été utilisées comme habitations troglodytes troglodytes, probablement à une période beaucoup plus tardive, lorsque les Syracusains ont été forcés de prendre refuge dans l'arrière-pays pour se défendre des incursions des barbares.
L'Anglais Vincent Cronin dans son Golden Honeycomb écrit: «C'est la Sicile de l'âge de pierre, une époque où les seules occupations étaient de trouver de la nourriture et d'enterrer les morts». Pour Cronin, le jeu libre de la nature dans cette gorge incarne la contribution particulière de la Sicile aux œuvres merveilleuses de l'homme dont les conquérants ont par la suite enrichi l'île.
La route se termine dans un parking près de l'entrée de la nécropole nord, la plus spectaculaire, à 6 km de Sortino. Un chemin muletier traverse un plateau et descend jusqu'à la rivière puis monte sur la rive opposée.
Vers le milieu de la descente vers la rivière, vous trouverez la " grotte des chauves-souris ", une cavité de 270 m de long dans laquelle vivent de nombreuses espèces de chauves-souris. Vous pouvez également voir les tombes qui, au début parsèment les parois rocheuses de la gorge par groupes et à la fin couvrent toute la surface de la roche; les grottes artificielles qui les contiennent ont été creusées dans les falaises abruptes des parois rocheuses, et leur grand nombre crée une atmosphère mystérieuse et hautement suggestive.